Прибыв в Россию в 1744 году в качестве невесты наследника престола, юная София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, будущая Екатерина Великая, оказалась в водовороте придворных интриг и борьбы за влияние. Её путь к власти начался с трудной адаптации к новой культуре, изучения языка и православия, а также налаживания отношений с императрицей Елизаветой Петровной. Несчастливый брак с Петром Фёдоровичем лишь усилил её стремление к самостоятельности и поиску союзников среди русской знати и гвардии.
За почти два десятилетия Екатерина искусно создала сеть поддержки, участвуя в заговорах и используя слабости мужа, чьё непопулярное правление вызвало недовольство элит. В 1762 году, опираясь на верность гвардейцев и помощь таких фигур, как братья Орловы, она совершила бескровный переворот, отстранив Петра III от власти. Этот момент стал кульминацией её долгого пути от немецкой принцессы до могущественной самодержицы, готовой преобразовать империю.
